В русских документах население Амгуни впервые упоминается в 80-х гг. 17 века. Тогда же здесь были основаны и первые русские зимовья. В сведениях, полученных от казаков, упоминаются лишь тунгусские пешие и оленные роды, в низовьях Амгуни - гиляки (нивхи). Название "негидальцы" в донесениях отсутствуют, однако, родовой состав амгуньских тунгусов 17 века частично совпадает с родовым составом современных негидальцев.

Негидальцы говорят на корякском языке. Диалекты: чавчувенский, апукинский, итканский, каменский, паренский, карагинский, паланский, керекский, алюторский. 
Называют себя нгегида, негида, нейдальцы от эвенк. Негида — «береговые», «крайние». Известно также самоназвание елкан бэйенин — «здешний», «местный», амнун бэйенин — «амгуньский человек». До начала ХХ в. негидальцы были известны русским еще и под этнонимами гиляки, орочены.

У негидальцев известны четыре типа жилых каркасных построек: конические, двускатные, в форме рассеченного цилиндра и прямоугольные с двускатной крышей. Зимним жилищем в низовьях Амгуни служил каркасный однокамерный четырехугольный дом хагду. Помещение отапливалось двумя-тремя очагами, дымоходы от которых проходили под широкими глинобитными нарами, на которых спали члены семьи. В верховьях Амгуни зимой жили в двускатных или пирамидальных домах из плах, засыпанных землей, в небольших полуземлянках с низким срубом на поверхности, или в чумах тунгусского типа. Отапливались жилища костром, в конце 19 века появились железные печи. С приходом весны перебирались в летние селения на озерах и малых речках. Жили в дюкча - каркасных постройках из жердей, крытых лиственничной или березовой корой, иногда сеном. На уровне потолка устраивался решетчатый помост для копчения рыбы. Временное жилье охотников сооружалось из гнутых тальниковых ветвей в форме рассеченного цилиндра и покрывалось корой.

В середине 19 века негидальцы шили одежду и обувь из рыбьей и оленьей кожи, нерпичьих и собачьих шкур. Женщины умели выделывать шкуры и кожи, шить из них одежду и обувь, украшать их затейливым тонким орнаментом, изготовлять утварь из бересты.

В традиционный костюм входили халаты, шубы и куртки конго, наями, ноговицы мэйэвун, обувь амурского (олочи) и тунгусского (лобдирма) типов. Мужчины на охоте и рыбалке носили фартуки. Покрой мужских и женских халатов в низовьях Амгуни был сходен с покроем этой одежды у нижнеамурских народов. Нивхское влияние выражалось также в наличии у мужчин короткой юбки, которую надевали в дорогу. В верховьях Амгуни одежда была ближе к эвенкийской.Все женщины носили эвенкийский нагрудник с орнаментом характерным для амурских народов.

Пища

Основу питания в прошлом составляла рыба. Мясо диких животных важную роль играло лишь у верхнеанюйских негидальцев. Рыбу и мясо заготавливали впрок. Мясо, нарезанное тонкими длинными ломтями, сушили на солнце и коптили. Основная часть лососевой рыбы заготавливалась в виде юколы. Из рыбы путем продолжительной варки и сушки получали рыбную муку барча. Большое значение в питании имели дикоросы. Травы и коренья в качестве приправы добавляли в супы, из них готовили разнообразные салаты, которые обильно сдабривали рыбьим жиром. Наиболее распространенное блюдо - холодец мосин из рыбьей кожи, черемши и лука.

 Среди других духов-хозяев особо почитались синкэн (хозяин тайги, всех зверей), уйгули (хозяин медведей), тамун (хозяин воды), подя (дух-хозяин огня). Изображения духов-хозяев делались в виде плоских антропоморфных фигур, которые устанавливались на лиственнице на родовом мольбище.

Ряд представлений, относящихся к разным этническим традициям, связан с медведем. По одному из них, заимствованному от нивхов, медведь - это горный человек уэй бэйэнин. Второй комплекс представлений о медведе дуэнтэ (дух-хозяин тайги) характерен для всех тунгусо-манчжурских народов Амура. Добыча медведя сопровождалась праздником. Кости и череп убитого медведя тщательно хоронили. В срубах хоронили также убитого тигра. Представления о роли медведя и тигра наши отражение в шаманском пантеоне. Усиление роли пушной охоты в жизни народа способствовало выделению специальных духов-хозяев пушного промысла.